에반이 엄마는 자폐성장애를 가지고 있는 에반이와 뉴욕에 거주하며 알콩달콩 살고 있지요. 에반이와 같은 자폐인이 이 사회 속에서 더불어 살아가기를 소망하면서 마라톤을 통해 자폐를 세상에 이야기합니다.

2013년 5월, 생에 첫 풀 마라톤 완주를 하였으며, 2013년 11월, 많은 분들의 응원으로  두번째 풀 마라톤까지 완주하였습니다. 두번 째 풀 마라톤을  멋지게 완주하신 후 마라톤 완주의 이야기, 그리고 그 가운데 에반이에게 받은 선물을 많은 분들께 전해드립니다.

필라델피아 마라톤을 준비하면서 지난 한달간 네이버 훈련일지 연재를 함께 해 주신 모든 분들 감사드립니다.  먼저 많이 격려해주시고 염려해주신 분들을 위해 저 무사히 완주했음을 보고드립니다. ^_^ 저는 힘들었던 마라톤을 마치고 다시 조용히 일상에서 에반이 친구 생일 잔치에 따라다니고 녀석과 가까운 놀이터에 가는 여느 평범한 엄마로  돌아와 있어요. 

 지난 11월 17일에 있었던 필라델피아 마라톤은 제 생애의 두번째 풀 마라톤이었습니다.  평생 운동이라곤 호흡운동만을 했던 제가 이렇게 다시 한번 마라톤을 완주할 수 있다니 아직도 믿기지가 않아요.

마라톤 일주일 전에는 많이 쉬어야한다고들 하는데요.  저는 이번에 많이 쉬어야 하는 그 주에 그럴 수가 없었습니다.  마라톤 바로 한 주 전에 한국에서 열렸던 첫 국제 자폐 옹호 컨퍼런스에 관련한 일을 하기 위해 한국에 다녀왔기 때문이예요. 한국에서는 유일하게 자폐성 장애인을 위한 단체로 활발한 활동을 하고 있는 한국자폐인사랑협회와 세계 최대 자폐 관련 옹호 연구 기관인 아티즘 스픽스, 그리고 보건복지부가 공동으로 주최한 이 컨퍼런스에 작지만 제가 기여할 수 있는 일이 있었기에 한국에 나가게 되었는데요.  에반이와 같은 자폐성 장애인을 위해 많은 노력이 한국에서 이루어지고 있구나하는 것을 직접 보아서, 컨퍼런스를 마치고 뉴욕으로 다시 날라오자마자 그 다음날 뛰어야했던 마라톤이었지만 저는 너무나 행복했습니다.

 하늘하늘 처녀적 제 주 특기는 아무도 안 우는 영화보고 울기, 남들 상받을 때 제가 받는것처럼 같이 감동의 눈물 흘리기였습니다. 제가 눈물이 좀 많거든요. 그런데 엄마로 살다보니 강해져야 해서일까요 눈물을 통해 제 감정을 공유하는 일이 좀처럼 없었는데, 이번 마라톤으로 제가 마음이 따뜻해질 수 있었던 것은 저를 행복하게 울게해주는 좋은 사람들이 있어서입니다.

아이를 키우면서 마라톤 훈련을 하는 것이 쉽지가 않다는것을 제일 잘 아는 것은 바로 다른 엄마들입니다. 7살인 에반이는 아직도 손이 많이 가는 나이인지라 에반이를 보고 있다보면 지쳐서  마냥 자고 싶지만 입술 한번 꼭 물고 졸린 눈을 비비면서 계속해서 훈련을 해왔던 저를 같이 지켜봐주시고 계신 한국의 우리 엄마님들께서 이번 한국 방문시 만났을 때 제 마라톤 완주를 위해 따뜻하게 격려를 해 주셨습니다.  집에 와서 그들이 저에게 남겨준 글을 하나하나 읽는데 꾹꾹 마음 한 구석에 눌러두었던 눈물이 갑자기 흐르는 걸 막을 수 없었습니다.

한국에서의 행복하지만 바쁜 일정을 마치고 뉴욕에 16일날 와서 그 다음 새벽 3시에 필라델피아로 향했습니다. 그 전 주에 잠을 많이 못자 몸이 무거웠지만 열심히 뛰었습니다.  그런데 아무래도 전 주의 피로 때문인지 30킬로가 넘어서면서 다리에 쥐가 나 그 부분을 꾹 묶고 절뚝거리며 걸어야했습니다. 결승점에 들어와 아픈 다리를 끌고 들어오는데요.  멀리서 수많은 사람들 중에 제 이름을 부르면서 손을 흔들며 에반이와 다가오는 남편군이 보이더군요.  매일같은 마라톤 훈련을 할 때마다 아무말 없이 에반이를 보아주며 훈련을 할 수 있도록 도와주는 남편군은 그날도 그렇게 오랫동안 결승전에서 에반이와 함께 다리를 절며 들어오는 저를 묵묵히 기다려주고 있었어요.  닭살 부부가 아니라서 집에 오는 길 내내 고맙다는 말도 제대로 나오지 않고 그냥 마음으로 고마워 먹먹해하고 있는데 이후 저녁을 같이 하는 자리에서 달리기 클럽에 계시는 선배님이 커다란 꽃다발을 준비하여 나타나 저를 꼭 안아주셨습니다. 다른 저녁 약속이 있는데도 굳이 저를 격려해주기 위해 오신 선배님. 그 선배님의 따뜻함이 결정타가 되어 먹먹하게만 마음에 갇혀 있던 눈물이 다시 올라와 눈가를 적시고 말았습니다.

에반이의 엄마로 살면서 특히 장애아의 엄마로 살면서 배운 한 가지..– 그 누구하나 장애아의 엄마로 살기를 처음부터 바라는 엄마는 없겠죠. –  가장 중요한 것은 자폐라는 장애가 주는 힘듦을 희망으로 계속해서 이겨나가야 한다는 것입니다. 그리고 그 희망은 주변의 사람들과 끊임없이 교류를 할 때 더욱 커지고 의미가 있다는  것 또한 배우고 있구요.

에반이의 장애를 처음 알았을 때는 너무 외로웠습니다.  너무 힘들었어요. 장애아의 엄마로 산다는 것이 참 막막하여 숨조차 쉬기 힘들었습니다. 그런데 마라톤을 하면서 사람들을 만나고 사람들을 만나면서 같이 호흡하고 격려해주며 훈련을 하면서 에반이의 장애를 편하게 나누다보니 한없이 힘들기만 하던 제 마음이 한결 여유가 있어지고 에반이를 그대로 따뜻하게 보아주는 그들을 통해 저는 희망을 보게 되었습니다.

저는 앞으로 마라톤을 꾸준히 하려고 해요.  힘든 마라톤을 준비하고 달리면서 또 얼마나 감사할 일이 더 있을까요. 또 얼마나 이렇게 눈물을 흘리며 행복해하고 희망을 만들어나갈 수 있을까요. 벌써 생각만으로도 가슴이 따뜻해옵니다. 에반이의 장애가 준 선물은 참 많지만 제일 큰 선물은 아무리 힘든 상황에서도  희망의 빛줄기를 찾게  해준 것. 그리고 그 희망의 빛줄기를  마라톤을 통해 다른 이들에게 보여줄 수 있게 해 준 것. 그래서 저는 이제 에반이의 엄마로, 장애아의 엄마로 사는 것이 외롭지 않습니다. 항상 함께 해 주셔서 감사합니다.